Il est vrai que le Canal de Midi est parfait pour un voyage fluvial. Mais cette destination est aussi idéale pour un voyage gourmand. Comme vous le savez, cette œuvre remarquable de Pierre Paul-Riquet relie Toulouse à Sète. Ce qui signifie qu’elle passe par Castelnaudary, la capitale du cassoulet.

Castelnaudary, fief du Canal du Midi

Castelnaudary constitue effectivement un excellent point de départ pour faire une croisière en péniche sans permis le long du Canal du Midi. Elle demeure le seul grand port entre Toulouse et la mer depuis la création du canal. Elle peut vous plonger dans une autre période majeure du département : le XVIIᵉ siècle sous le règne de Louis XIV.
La construction du Canal du Midi date justement des années 1960 et elle constituait un défi fou pour son inventeur, puisque non seulement il s’agissait d’un chantier titanesque, mais il fallait aussi y amener l’eau et déjouer le relief. Après 14 ans de travaux, la voie d’eau de 240 km fut achevée et elle fut dédiée au transport de marchandises et de personnes avant de devenir un canal à vocation touristique.

Catherine de Médicis et le haricot de Castelnaudary

L’un des grands sites incontournables de Castelnaudary est le Musée du Lauragais. Celui-ci fut installé dans un ancien Présidial du XVIᵉ siècle sous l’ordre de Catherine de Médicis, le grand personnage qui a fait importer d’Amérique du Sud le haricot de Castelnaudary, c’est-à-dire l’ingrédient-phare du célèbre cassoulet.
Depuis, le Musée propose une exposition originale sur cette recette emblématique de la ville et aussi sur son histoire et ses origines et les autres restaurants du coin la considère aussi comme une spécialité locale tout en la cuisinant dans le respect de la tradition.

Le cassoulet de Castelnaudary et ses variantes

Il est vrai que le cassoulet de Castelnaudary est un plat très savoureux. Il est préparé avec des haricots secs de type lingot, des cuisses de canard ou d’oie confites, des morceaux de saucisse pur porc, de la viande de porc, de couenne de porc, de lard salé, de carcasse de volaille, des oignons et des carottes.
Bien sûr, vous pouvez aussi entendre parler de cassoulet de Toulouse et de cassoulet de Carcassonne. Ces recettes sont proches de celles de Castelnaudary, mais elles demandent un rajout d’autres ingrédients en particulier. Le Cassoulet de Toulouse, par exemple, est à concocter avec des saucisses de Toulouse, de l’agneau et du mouton en plus des ingrédients de base. Et le cassoulet de Carcassonne est à réaliser avec de la perdrix rouge.